工作流是用于描述业务流程中的任务、程序步骤、涉及的组织或个人、所需的输入输出信息以及各步骤所需工具的术语。分析和管理业务流程的工作流方法可以与面向对象编程方法相结合，面向对象编程更多地关注文档和数据。通常，工作流管理关注流程而不是文档。许多公司开发工作流自动化产品，这些产品使公司能够创建工作流模型和组件如在线表格然后将此产品作为管理和实行工作统一处理的方式。例如，保险公司可以用工作流自动化应用程序来确保索赔从最初呼叫到最终解决都能得到统一处理。工作流应用程序将确保处理索赔的每个人都使用正确的在线表格，并在让流程前进到下一个人和程序步骤前成功地完成自己的步骤。

　　工作流引擎是工作流自动化程序中的组件，它知道所有的程序、程序中的各个步骤以及各步骤的规则。工作流引擎决定流程是否为进入下一步骤做好了准备。一些厂商向特定行业如保险业和银行业或向通用流程如处理计算机服务呼叫销售工作流自动化产品。工作流方法的支持者相信任务分析和工作流建模本身就可以改善业务操作。