什么样的ERP供应商受到中小企业用户的信赖?哪些方面的资金占据了大部分ERP开支?供应商的创新力度到底有多大?中小企业用户长期面临的挑战是什么?用户是否希望借SaaS或者开源应用软件来替代现在的ERP模式?日前针对中小企业ERP应用展开的一项调查显示，用户对ERP的认识和态度正在悄然变化。
依然重要
近400名IT主管接受了这项调查，其中70%来在中小企业，这些企业年收入低于10亿美元。他们所在企业都有各自的ERP系统，但是对于ERP的感受却是各不相同，有人沮丧，也有人满意。
调查发现，CIO们对ERP系统的看法用一句话可以概括，“无法忍受它们，但没有它们企业又生存不下去。”
Amy Doherty对于企业发展与各自的ERP系统紧密结合并不感到吃惊。作为美国金融房地产信托公司的CIO，她发现在过去的15年里，越来越多的公司把诸如财务信息等关键数据添加到各自的ERP系统上。“与ERP的关系越紧密，ERP对公司而言就越关键。”
Amy Doherty介绍，美国金融房地产信托公司是一家上市交易的房地产投资信托公司，年收入达到4.26亿美元。近两年来，公司一直在运行专门针对房地产行业开发的JD Edwards ERP模块,公司所有的业务都要基于ERP运行。Amy Doherty发现，越来越多的公司内部用户和外部合作伙伴都希望知道ERP能为自己做些什么。
超过 85%的调查对象认为ERP系统对于自己公司的核心业务而言必不可少。但与此同时，CIO们仍饱受系统集成复杂、拥有成本高昂及ERP系统使用不便的困扰，他们渴望与自己合作的软件供应商或系统开发商能够加大创新力度来解决这些烦恼。不过，CIO们似乎不愿或者也无法让本公司抛弃现有的ERP系统，尝试新的方案，比如SaaS或者开源模式。
调查发现，业界关于二十一世纪的企业对ERP系统不屑一顾，ERP沦为遗留系统的论调纯属谣言。近80%的调查对象反对甚至强烈反对“现有ERP系统是遗留系统，用户不须再投入”这一说法。
弗雷斯特研究公司的首席分析师Ray Wang认为: “过去有人说ERP系统是遗留系统，缺乏敏捷性和灵活性，而且不支持互操作性。这种说法已过时了，ERP系统比以往更加重要。”
实际上，从长远来看，IT主管们与各自的ERP系统休戚相关。当被问及所在公司在接下来的五年里要是没有ERP系统能不能生存下去的时候，超过80%的调查对象表示了否定。不管怎样，ERP系统已得到了人们的认可。
用好是关键
中小企业是如何使用ERP的呢?被调查的CIO们表示，他们所使用的核心ERP模块主要用于财务应用(96%); 采购、订单处理和供应商管理(78%); 库存管理(64%); 以及人力资源管理(55%)。
被问及ERP在公司的哪些方面作用最大时，调查对象一致提到了公司的财务方面(70%)。接下来是采购、订单处理和供应商管理(42%)，其次是库存管理(33%)，以及人力资源管理或者工资管理(26%)。
调查对象所在公司的ERP供应商大都是一些知名的软件提供商，近20%的调查对象提到Oracle是本公司的ERP提供商，其次是SAP(14%)、 Oracle旗下的仁科(14%)、微软(11%)、Infor(10%)、同在Oracle旗下的JD Edwards(8%)、Lawson(6%)、Sage Group(5%)以及QAD(2%)。
在眼下所有商业技术应用应当为企业提供某种竞争优势的时代，76%被访的IT主管们表示，提高经营效率是本公司投资ERP的主要目的，其次是支持公司全球化(12%)、帮助发展(5%)以及降低IT成本(4%)。
Ray Wang对于这个调查结果并不吃惊，“如果你注意谁是实施ERP项目的决策者，就会发现他们往往是企业的CFO或CIO，以及经营方面的其他领导者。”
值得关注的是，只有4%的IT主管表示ERP系统为所在公司提供了差异化竞争优势。不过通过研究，Ray Wang发现，在中小企业的IT主管当中，面向垂直领域的解决方案(针对某个行业或者业务的解决方案)是ERP系统最重要的特色，这种方案更有可能提供差异化竞争优势。
ERP带来的竞争优势到底是什么?对Amy Doherty来说，就是尽可能地为让业务部门的同仁充分利用JD Edwards房地产应用软件。不过，说到利用ERP获得竞争优势，她认为还是存在一些行业差异。
在加盟目前任职的这家公司之前，Amy Doherty曾在金融服务业应用了七年的ERP系统，“金融服务业的公司几乎都有ERP，所以其实毫无竞争优势可言。”
但在房地产行业，性能可靠的ERP软件包在更大程度上是一种差异化竞争优势，因为ERP系统在这个行业不像在金融服务业或者制造业等行业那么普及。因此，Amy Doherty认为关键是如何有效地使用ERP系统。
